¿Qué fue de Stargate y el centro de datos de Texas?

21 de enero de 2025. Corbata roja, flequillo rubio y bronceado hasta las cejas. Donald Trump apoya las manos en el atril de la Casa Blanca y anuncia "el mayor proyecto de infraestructura de la historia". Lleva dos días como presidente en su segundo mandato.

La cámara abre plano y aparece un trío de monigotes con las palmas cruzadas sobre las partes nobles. En orden: Masayoshi Son, CEO de Softbank, Larry Elison, CTO de Oracle y Sam Altman, CEO de OpenAI.

Son los tres mosqueteros elegidos por el presidente para liderar el proyecto Stargate: una empresa conjunta (joint venture) de 500.000 millones de dólares para construir centros de datos y darles cera a los chinos. Que se enteren de quién manda.

Larry Elison se coloca en el atril, orgulloso:

Los centros de datos ya se están construyendo. Los primeros en Texas. Diez edificios en construcción. Que luego se expandirán a veinte, y a otras localizaciones además de Abilene, que es la primera.

Ese fue el anuncio oficial más importante del sector en 2025. La noticia dio la vuelta al mundo. El proyecto Stargate era una declaración de intenciones: la administración Trump no solo prometía apoyo al desarrollo de la IA, sino que se colocaba en la casilla de salida para comenzar una nueva carrera tecnológica contra China. El elegido para llevar el testigo era Sam Altman.

Hoy, OpenAI es la startup que más financiación ha recibido en la historia, y a la vez, una de las que más dudas genera el sector de la IA. Recientemente han salido dos noticias que la han puesto en el foco:

• Ha cerrado Sora, su herramienta de generación de vídeo e imágenes, y cancelado un acuerdo de 1.000 millones de dólares con Disney. El movimiento evidencia un problema de números: lo que cuesta generar las imágenes y lo que la gente está dispuesta a pagar. 
• Está bajando la demanda de las acciones de OpenAI en el mercado secundario. Según Next Round Capital, media docena de inversores institucionales han contactado con ellos para vender hasta 600 millones de dólares en participaciones de OpenAI. El problema: les cuesta encontrar compradores.

Estas dos noticias son dos piedras más que se suman a la mochila de OpenAI. La roca grande es Anthropic, que le ha ganado la narrativa. Los más metidos en el mundillo prefieren pagar por Claude o Gemini que por ChatGPT. Y aunque ChatGPT tiene la base de usuarios, pocos de ellos son los que pagan.

La duda de si OpenAI podrá nadar cuando salga a bolsa ya está sembrada. Pero todavía hay una noticia de la que no se está hablando. Algo que ha pasado incomprensiblemente desapercibido: ¿qué demonios ha pasado con el centro de datos de Abilene?

Diez edificios, luego veinte, luego ocho, luego dos

El centro de datos de Abilene, Texas, venía a ser el buque insignia del proyecto Stargate. Larry Elison habló en la Casa Blanca sobre diez edificios en proceso de construcción, con una ampliación que llegaría a veinte edificios.

Por ir al grano: a día de hoy solo dos de ocho edificios están en funcionamiento y se ha cancelado la ampliación. Los motivos de la cancelación son dignos de estudio y los comentaremos después, pero primero compararemos lo que prometieron con lo que entregaron.

En la siguiente captura puedes ver una imagen satelital de las instalaciones de Stargate en Abilene. Se pueden ver los dos primeros edificios construidos en la zona norte, cada uno formado por cuatro pabellones y una especie de pasillo en el centro. En la zona sur se ve cómo las excavadoras trabajan en un tercer edificio. Según el satélite la imagen fue tomada el 11 de marzo de 2025.

7.000 electricistas, obreros y comerciales trabajaron a destajo para "poner la viga final" al octavo edificio para noviembre de 2025. "Poner la viga final" es una traducción que he hecho yo mismo de la frase "topped off", que utilizó la constructora Crusoe en Linkedin para hacer el anuncio. 

Uno podría pensar que, con semejantes anuncios, el proyecto de centros de datos Stargate va viento en popa. Pero esto es IA y aquí todo es marketing. "Topped off" significa que el edificio está. Al menos tiene las vigas. Pero aún le falta recorrido para ser un centro de datos operativo.

La realidad es que solo dos de los ocho edificios están operativos actualmente, y cuentan con una capacidad de unos 200MW.

Todavía están lejos de los 1,2GW prometidos.

Las fechas previstas para que todo el campus estuviera operativo se han ido retrasando poco a poco, y por si eso ya no oliera suficientemente mal, ha habido una especie de "pelea entre los socios".

La idea era construir una extensión que añadiera una capacidad de 600MW. Es decir, que el campus entero diera 2GW. Ese proyecto ya ha sido oficialmente cancelado. Chapado.

Sam Altman contra el mundo

Según un artículo de The information, publicado a finales de febrero de este año, lo primero que hizo OpenAI después de anunciar Stargate fue enviar a sus exploradores en busca de localizaciones óptimas para construir un campus de 800MW a 1,2GW.

Lo que Sam Altman quería desde un principio era poseer la capacidad de cómputo. Y para eso necesitaba construir sus propios centros de datos y financiarlos con deuda. Nada de joint ventures. Quería ir por libre. Pero eso era complicado. Según publicó, The information:

Los prestamistas se mostraron reacios a respaldar proyectos multimillonarios vinculados directamente a una empresa con un modelo de negocio no probado que estaba quemando miles de millones de dólares en efectivo anualmente.

Por eso regresó a Stargate, meses después, con el rabo entre las piernas. Un proyecto caótico en el que los tres bloques se han peleado desde el principio para determinar quién hace qué. Un año después del anuncio, la empresa conjunta (joint venture) no ha contratado personal.

Sí que formaron una sociedad llamada Stargate LLC, pero enseguida comenzaron las disputas internas. Por resumir todo en una frase: más que una joint venture, lo que han hecho han sido acuerdos bilaterales de OpenAI con Oracle y OpenAI con SoftBank (que, por cierto, posee un 11% de OpenAI). El papel con el que se ha tenido que conformar Altman ha sido con tener voz en el diseño de la arquitectura de los centros de datos, pero no será propietario y tendrá un papel similar a la de un arrendatario.

Esta telenovela llega a su clímax con la siguiente noticia:  OpenAI ha rechazado el proyecto de ampliación del campus "debido a problemas de financiación y necesidades cambiantes de OpenAI", según Bloomberg. A las discusiones entre los implicados hay que sumarle la preocupación de un cambio de generación del hardware. En Abilene están instalando GPUs NVIDIA Blackwell, pero ya está anunciada la nueva generación de NVIDIA Vera Rubin, más eficiente en inferencia que su predecesora.

Momento para recordar que Larry Ellison se plantó en la Casa Blanca, más naranja que el mismísimo Donald Trump, y soltó que en Abilene se estaban construyendo diez edificios y que se ampliarían a veinte.

Un ejemplo de lo caótico que está siendo el desarrollo de este proyecto es que NVIDIA ha facilitado conversaciones entre META y Crusoe (el constructor del campus) para que sean los nuevos inquilinos ahora que OpenAI no quiere seguir con la expansión. Para NVIDIA el campus de Abilene es importante: Oracle y OpenAI han usado sus GPUs en los dos edificios que están operativos actualmente, y quiere que así sea en el resto de edificios si el campus llega a ampliarse. Tanto es así que ha pagado un depósito de 150 millones de dólares a Crusoe para que no los llenen con GPUs de su competidor AMD. Según las últimas noticias al final podría ser Microsoft el nuevo inquilino.

Un dato necesario para entender el papel de NVIDIA es el siguiente: el coste estimado de la construcción del campus (los ocho edificios, sin expansión) es de 15.000 millones de dólares. Eso corresponde a "poner las paredes". Las GPUs del interior tienen un coste estimado de entre 30.000 y 40.000 millones de dólares (que pagaría Oracle). Podríamos decir que las GPUs cuestan más o menos el doble que la infraestructura, y estamos hablando de las GPUs Blackwell; para cuando se instalen, NVIDIA ya tendrá en el mercado las Vera Rubin.

Jensen Huang se frota las manos.

A estas alturas puede que te preguntes: ¿y los 500.000 millones que anunció Trump?

Bueno, es una buena pregunta, ya que los titulares pueden tender al engaño. ¿Qué significa anunciar 500.000 millones de dólares? ¿Significa que los va a poner la administración? ¿Que los ponen los tres mosqueteros? ¿Que los pone Trump de su bolsillo?

Lo primero, sería una inversión de 500.000 millones en cuatro años, disponiendo de los primeros 100.000 millones de inmediato.

• SoftBank y OpenAI: cada uno se comprometió a poner 19.000 millones
• Oracle y MGX (fondo soberano de Abu Dabi): 7.000 millones cada uno.
• El resto (448.000 millones restantes): se buscaría inversores y financiación con deuda. Por ejemplo, JPMorgan hizo un préstamo de 7.100 millones para la construcción de los seis edificios de Abilene que aún no están operativos.

Amigos, creo que hemos vuelto a caer en el movimiento mítico de la era postchatgpt. Como cuando se anunció una inversión de Nvidia de 100 millones en OpenAI pero luego era "solo una intención", o cuando se anunció que Disney invertiría 1.000 millones en OpenAI pero luego el acuerdo se cerró, y ningún céntimo cambió de manos. 

Viviendo en un coche, pa qué

Abilene era el lugar perfecto para construir el primer campus de Stargate: un montón de hectáreas sobre las que construir, parques eólicos y solares en la zona, y un trato especial que incluye una exención fiscal del 85% del impuesto de propiedades para Lancium (propietaria del terreno).

"Sí, es una exención grande, pero los dólares que se asocian con estas mejoras, el nivel de inversión que se está dando, si les pidieramos que pagaran todos los impuestos no habría forma de que construyeran la propiedad. No podrían hacer el proyecto. No habría suficientes beneficios generados para cubrir los impuestos", Robert Hanna, administrador de la ciudad de Abilene.

Según Hanna, las exenciones fiscales beneficiarán a la ciudad y la harán competitiva frente a otras ciudades de Texas que también compiten por atraer estas inversiones.

Y mientras esos "beneficios" futuros llegan para la ciudad de Abilene, un reportaje de la revista TIME retrata la imagen de un pueblo que sufre las consecuencias de construir la monstruosidad de Stargate en el patio de atrás.

De un día para otro, miles de trabajadores de diferentes estados llegaron a la ciudad. Miles de personas que necesitaban una casa donde vivir mientras construyeran el campus, en una ciudad que ya partía con poca oferta habitacional.

Abilene es una ciudad de unos 100.000 habitantes. Puede que no parezca mucho en proporción, pero que varios miles de personas se pongan a buscar una casa en alquiler en un espacio y tiempo tan reducido, tiene su efecto en el mercado.

Los alquileres han llegado a una media 2.395 dólares al mes, una subida de 1.000 dólares en el último año. Según fuentes que hablaron con la revista TIME, muchos empleados del proyecto están viviendo en sus coches. No es solo una cuestión de precio: no hay suficiente vivienda. Cuentan que uno de los empleados fue arrestado por dormir en su camioneta aparcada en el parking de una urbanización.

Los ciudadanos se quejan de que el centro de datos está creando más gastos para el erario público. Los trabajadores ahora colapsan la carretera todas las mañanas. Los camiones dañan esa misma carretera y las reparaciones se pagarán con los impuestos que Lancium no paga. Por no hablar de los recursos médicos necesarios para atender a miles de empleados trabajando largas jornadas bajo el sol tejano.

Y todo esto, ¿para qué?

Los miles de empleados se irán después de terminar el proyecto (si lo terminan). A cambio de las exenciones fiscales, Crusoe se ha comprometido a crear 357 empleos.

A principios de 2026 el invierno cayó seco sobre los terrenos de Abilene. En las instalaciones de Stargate, en los dos edificios de centros de datos operativos en el momento, sonaron las alertas. El clima frío creó unas condiciones que el sistema de refrigeración no pudo soportar. El apagón duró varios días.

Ni dinero ni personal cualificado

El campus de Abilene es un pequeño ejemplo de lo que está ocurriendo. Existe otra decena de proyectos Stargate, pero todos están en fase de construcción, solo han sido anunciados o su desarrollo se ha detenido (como Stargate UK).

Larry Ellison dijo claramente en enero de 2025 que en Abilene se estaban construyendo diez edificios, y que luego aumentarían a veinte. Luego eran ocho edificios, que aumentarían con una expansión. Al final son ocho edificios, y por ahora hay dos operativos.

En las últimas semanas Crusoe anunció que construirá dos edificios más, pero que serán para Microsoft. Ya no se habla de Stargate. Y si me permitís un poco (más) de escepticismo, dicen que será una ampliación de 900MW, pero ahora mismo tienen dos edificios operativos de 100MW cada uno.

Los únicos artículos que he leído sobre esta noticia son notas de prensa o resúmenes de notas de prensa. Nadie parece haberse percatado de que lo que Crusoe ha prometido son edificios de 336MW. Más del triple de cada uno de los edificios que ahora tienen operativos, y que ya dieron sus primeros problemas técnicos en invierno.

Veremos si se trata, de nuevo, de números de la era postchatgpt.

Ed Zitron, un periodista que está cubriendo la otra cara de la revolución LLM, ha publicado recientemente una newsletter de treinta páginas donde habla de un patrón en el sector. He contado que hace mención a diecisiete proyectos de centros de datos, y quitando un par de excepciones, todos los proyectos son teóricos (solo han sido anunciados), están "parados", o están teniendo retrasos muy importantes.

Me ha parecido especialmente curioso el caso de un megacampus de 3GW que para marzo de 2026 ya debería tener operativo un primer edificio de 100MW. La previsión no se cumplió (ni se acercó) porque la construcción se paralizó por una disputa sobre los derechos del terreno.

En Amarillo, Texas, Fermi anunció un centro de datos de 1GW "para 2026". Tampoco se acercaron. Los trabajadores fueron despedidos este febrero por problemas regulatorios y falta de financiación.

Zitron señala que los únicos centros de datos de +100MW en funcionamiento son, en realidad, los de Abilene, y que los que sí funcionan sin problemas son los de 10MW a 50MW (proyectos mucho más pequeños).

Por lo que he visto, Collosus 2, de Musk, sí que ha llegado a los 300MW (después de saltar múltiples regulaciones en la reconversión de un pabellón gigante), pero ninguno parece haber llegado todavía a las construcciones de varios gigavatios.

Ed Zitron plantea un dilema que los medios no han cubierto: ¿y si el cuello de botella no es la energía, como se ha dicho, sino la falta de financiación y personal cualificado?

Ya hemos dicho que Sam Altman se tuvo que quedar sin sus propios centros de datos porque nadie le quería hacer un préstamo a una startup que quema tanto dinero. Además, las cifras en la era postchatgpt ya no son tangibles. Se hacen grandes anuncios sin que el dinero cambie de manos. En enero de 2025 Donald Trump anunció Stargate y los 500.000 millones de dólares.

Unas horas después, Elon Musk tuiteó: "En realidad no tienen el dinero".

En su momento todos pensaron que Elon estaba picado porque hubo algunas jugadas entre bambalinas. A nadie se le escapa que Elon esperaba que el que saliera en el anuncio en la Casa Blanca fuera él, pero algo sucedió con Trump. El campus de Abilene ya estaba en construcción y, aquí un plot twist, al principio las conversaciones eran con Xai, no con OpenAI. Pero Musk salió del proyecto para ir por su cuenta, y luego entró Sam Altman, para entonces ya enemistado con Musk. Una telenovela.

Pero a Musk no le faltaba razón. En realidad no tenían el dinero.

En este sentido, empresas como Alphabet tienen una ventaja abismal para construir infraestructura, porque ya tienen un negocio rentable y porque pueden emitir una deuda de cien años para financiarla.

Pero puede que la financiación por sí sola tampoco valga, y que, como dice Zitron, haya una falta de personal cualificado.

Poco se habla de que Crusoe, la encargada de construir el campus de Abilene, en realidad es una empresa especializada en fabricar centros de datos para minar criptomonedas que se está adaptando a las nuevas necesidades del mercado.

Hablando con Bloomberg sobre el campus de Abilene, Chase Lochmiller, CEO y cofundador de Crusoe, dijo: "Nunca he construido nada de esta escala. He tenido que ir aprendiendo un montón sobre la marcha".

Es decir, que los dos edificios de 100MW han sido un hito sin precedentes en su carrera, pero ya ha anunciado otros dos de 336MW.

Puede que el parón invernal que tuvo el campus de Abilene no fuera un simple fallo rutinario, sino un problema técnico inherente a la escala de estas construcciones. Mineros de criptomonedas se están adaptando para construir una infraestructura mucho más sofisticada que la que estaban acostumbrados.

Navegando por internet he llagado al blog de Noah Bean, ingeniero de computación, y voy a citar dos datos para entender que lo que se está construyendo no tiene precedentes.

"Las leyes físicas que impulsan la adopción de la refrigeración líquida son implacables. Los modernos racks de IA que utilizan GPU Nvidia Blackwell consumen entre 120 y 140 kW por rack , y cada GPU individual consume entre 700 y 1200 vatios. A medida que la densidad de racks aumenta de 20 kW a más de 70 kW e incluso 100 kW, los métodos tradicionales de refrigeración por aire se han vuelto prácticamente obsoletos. El agua transporta aproximadamente 3500 veces más calor que el aire por unidad de volumen. Para un campus de 1,2 GW como el de Abilene, que alberga hasta 400 000 GPU GB200, la refrigeración líquida es la única opción viable."

Se trata de un sistema de refrigeración líquida con circuito cerrado y sin evaporación. Según comenta Bean, esta tecnología está todavía en desarrollo y están intentando implementarla en una escala sin precedentes en un tiempo récord.

"Estos incidentes no son casos aislados. En septiembre de 2025, una tubería de refrigeración líquida en un clúster de GPU en el sudeste asiático reventó, inundando un pasillo y dejando fuera de servicio servidores valorados en millones de dólares por rack. El centro de datos de Google en París sufrió una fuga en una tubería de agua de refrigeración en abril de 2023, lo que provocó un incendio y una interrupción del servicio de 24 horas.

Esa es la otra parte de la historia, la que no se cuenta. Un día Elon Musk dice que quiere instalar centros de datos en el espacio y a las pocas horas sus intenciones salen en la portada de todos los medios. Y no es mentira que lo haya dicho, o incluso puede que esas sean sus intenciones reales, pero con esos titulares uno podría pensar que lo de los centros de datos está dominado. Que en un par de años Musk va a tener un ejército de chips en la órbita terrestre, que no necesitan refrigeración porque, total, en el espacio ya hace frío.

Y mientras tanto uno de los centros de datos más modernos del planeta se enfrenta a dificultades por el invierno tejano.

Ejemplos como este hay muchos. Irán pone la diana en las tecnológicas y los titulares dicen:

Irán amenaza con destruir el centro de datos Stargate de OpenAI en Abu Dabi, el más grande fuera de Estados Unidos - Computer Hoy

Uno podría leer ese titular y entender erróneamente que hay un centro de datos operativo en Abu Dabi. No es cierto. El proyecto está en construcción, esperaban tener listos los primeros 200MW para el tercer trimestre de 2026, pero veremos si no se retrasa con estas condiciones.

A favor de las tecnológicas diré que, puede que con más tiempo, al final construyan esa gran infraestructura que han prometido. Pero una cosa no se le puede negar a los críticos como Zitron: da igual dónde pongas el ojo en esta industria, levantas una piedra y te salen dos mentiras y una media verdad.

Un año después de su anuncio, podríamos calificar el proyecto Stargate como "difuso". Algo se está construyendo. No exactamente lo que prometieron. Ni exactamente quienes lo prometieron. Ni exactamente bajo el paraguas de Stargate. Pero algo se está construyendo.

Lo más gracioso es que venía con el nombre del escándalo de serie. Stargate. Ja ja

PD: Horas después de terminar de escribir esta newsletter salió una nueva noticia: OpenAI "pausa" el desarrollo del centro de datos Stargate UK.